【小児科医監修】難聴

耳の聞こえが悪くなる症状を難聴といいます。約1000人に1人の割合で見られます。大きな音がしても反応を示さない、後ろから子どもの名前を呼んでも振り向かない、テレビのボリュームを上げたがる、などのようすで気がつくことが多いようです。

重度の難聴は比較的早期に発見されやすいものです。一方、軽度の難聴や片側の耳だけの難聴の場合は、発見が遅れることがあります。

難聴の原因ははっきりしていませんが、きょうだいや血縁者に生まれつき難聴の人がいるといった遺伝的な影響、ママが妊娠中に風疹やヘルペス・トキソプラズマなどの感染症にかかった、赤ちゃんが1500ｇ以下の低体重で生まれた、重症の新生児黄疸があった、生後すぐに髄膜炎にかかった、などの場合に難聴になる確率が高くなるとされています。

また、中耳炎やおたふくかぜなどの後遺症が原因の場合もあります。

難聴には、伝音性難聴と感音性難聴の2つのタイプがあります。

伝音性難聴は、外耳や中耳など音を伝える器官に障害がある難聴です。このタイプの難聴は、原因である耳の病気を治療すれば、ほとんど治ります。

もう一つの感音性難聴は、内耳に伝わった音を大脳へ伝える経路に障害がある難聴です。残念ながら完全に治すことは難しいタイプです。

耳が聞こえない状態が長く続くと、言葉の遅れの原因になります。言葉を習得するためには、早めに発見して言葉の訓練をすることが不可欠です。遅くても2歳までには難聴に気がついて訓練を開始することが必要になります。

現在では、生後すぐでも音に対する反応を検査する装置が普及してきました。また、各月齢の乳幼児健診では聴力検査が行われていて、早期に難聴を発見する態勢が整ってきています。早い時期に難聴を見つけられれば、補聴器をつけたり専門的な訓練を受けることで言葉を習得することが可能になります。2歳過ぎになれば、人工内耳を装着する手術をすることもできます。

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