【小児科医監修】気管支喘息

気管支喘息は、気管支が炎症を起こして狭くなり、うまく呼吸ができなくなる病気です。ふだんは元気ですが、発作が起こると激しくせき込んだり、「ゼーゼー」「ヒューヒュー」と、まるで笛を吹いているような息苦しそうな呼吸（喘鳴）をするのも特徴です。

症状が進むと、息を吸う回数が増え、呼吸が速くなり、胸が大きく上下する陥没呼吸が見られます。

さらに重症になると、喘息の発作で呼吸困難から酸素欠乏を起こし、命にかかわることもあります。

ほとんどの気管支喘息は、アレルギー反応によって起こります。気管支がハウスダスト、ダニ、カビ、花粉、ペットの毛など何らかのアレルゲンに反応して一時的に収縮し、粘膜がはれて狭くなります。同時にたんも増えるので、ますます気管が狭くなり、十分息を吐き出せずに発作が起きてしまうのです。

また、ストレスやかぜ、汚れた空気やタバコの煙、激しく動いたり笑ったりすることによって発作が誘発されることも。

気管支喘息の発作は夜間や明け方に多く起こる傾向があります。また、発作が治まったように見えても、気管支が敏感になっているので、ちょっとした刺激でまた発作を起こしてしまいます。

発作が長引いて子どもが苦しそうだったり、顔色が悪かったり、血液中の酸素が不足してつめや唇が紫色になるチアノーゼが見られるときは、夜間でも急いで受診しましょう。

喘息発作が見られたら病院で検査を受けることが大事です。アレルギーの原因を突き止めておきましょう。

治療には、主に気道の炎症を取る薬と、狭くなった気管支を広げる気管支拡張剤の2種類が使われます。処方された薬は指示どおりに使い、発作を予防し、抑えることが大切です。

発作が起きたときは、気道のはれや痛みを抑える薬、気道を広げてラクにする薬など、医師に処方してもらった薬があれば、なるべく早く指示どおりに使用してようすを見ます。

また、呼吸がしやすくなるように衣服をゆるめ、たて抱きにしたり、ふとんに寄り掛かるようにして座らせたりするといいでしょう。たんが切れやすくなるように水分はこまめに補給します。言葉が理解できる年齢ならば、「吸って、吐いて」と声をかけながら、意識してゆっくり腹式呼吸をさせたりするのも、せきを鎮めるのに効果的です。

そうした処置をしても苦しそうなときは、夜間でも受診します。

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