【小児科医監修】赤ちゃんと子どもの主な症状別ホームケア　熱が出た

子どもの発熱は、ウイルスや細菌などの病原体に感染したときなどに、多く起こります。ウイルスや細菌などの病原体に感染すると、それに対抗するために体内で免疫物質がつくられ、さらに発熱物質が血中に出てきて発熱します。この熱によって細菌やウイルスの増殖が抑えられるようになります。

つまり、発熱するのは体が病原体と闘っている証拠。ですから、子どもが発熱したからといって、むやみに怖がることはありません。また、すぐに熱を下げればいいというわけでもないのです。

人間の体には、体温を一定に保つ働きがあります。暑いときは汗をかき、毛穴を開いて熱を放散させます。寒いときは血管を収縮させ、毛穴を閉じて熱を逃がさないようにします。こうして体温をコントロールしているのです。

ところが子どもは、脳の体温調節機能が未成熟で、体温をうまく一定にコントロールすることができません。また子どもは新陳代謝が活発で体が多量の熱をつくり出しているため、もともと平熱が高めです。部屋の暖房が効きすぎていたり、厚着をしていたり、体を動かして遊んだ後や入浴後などは、いっそう体温が高くなります。

しかし、大人でも子どもでも健康なら、平熱より1度以上体温が高くなることはまずありません。平熱より1度以上体温が高いときは、何らかの病気による発熱の可能性が高いと思ってよいでしょう。

そして、発熱は病気の進行の指標になります。医師は発熱の経過をチェックすることで、病気自体の経過を見たり、治療効果を確認したりしています。

ただ、熱が高くなるほど病気が重いとは限りません。熱自体は子どもの負担になりますが、たとえ高熱でも、子どもがそれなりにきげんがよく、食欲もあれば心配ないのです。たとえば夜中に発熱しても、おっぱいを飲んで眠れるようならあわてて病院へ行かず、体を冷やしてひと晩ようすを見ていても大丈夫です。

ところが、逆に熱はそれほど高くなくても、きげんがひどく悪かったり、水分をとれなかったり、顔色がすぐれないときは心配です。熱の高さにかかわらず、全身状態がよくないときはすぐに受診しましょう。また、発熱時は肌など、体全体のチェックもしてください。子どもが感染する病気には、発熱とともに発疹が出るものも少なくありません。

かぜ症候群のようなよく見られる病気なら、発熱で一度受診した後は、基本的には家庭でのケアでよいでしょう。しかし、発熱が3日以上続く、症状が悪化した、下痢が始まったり発疹が出たりするなど新たな症状が加わった、というようなときは、単なるかぜではない可能性があります。一度受診していても、再度受診しましょう。

また、けいれんを起こした、水分をとれずにグッタリしてきたなどのときにも、すぐに再受診します。

体内にウイルスや細菌などの病原体が入ると、免疫担当の細胞が命令を出し、発熱物質がつくられます。発熱物質が体温調節中枢を刺激すると、体温の設定温度が高温にセットされます。

【子どものようす】体温を上げる準備のため熱の放散が止まるので、悪寒や震えがきて元気がなくなり、手足を触ると冷たく感じます。

体内のエネルギーを使って、体温調節中枢がセットした高温の体温に近づこうとします。体温はぐんぐん上昇し、免疫細胞が増加し、病原体を攻撃する準備をします。

【子どものようす】発熱に体力を使うため、元気がなくなってグッタリします。手足を触ると熱く感じます。

増殖した免疫細胞が活発に働き始め、体温が設定温度に到達します。免疫細胞は病原体を攻撃するために活発に働きます。

【子どものようす】体温の上昇が止まります。ただ、熱の原因となる病原体の種類や水分のとり方で、再び熱が上下することもよくあります。

病原体を攻撃し終わると、体温調節中枢が体温を平熱に戻すよう指令を送ります。それに従い、発汗などで熱を放出し、体温を下げていきます。

【子どものようす】汗をたくさんかくことで熱を放出します。つまり、汗をかき始めたら体温が戻っていくサインというわけです。

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